彩色脂肪(又称C组织)是一种特殊的脂肪，可以燃烧能量产生热量。棕色脂肪可以让小动物和婴儿保持温暖，而棕色脂肪供应充足的动物可以避免糖尿病和肥胖。然而，这种特殊的脂肪组织与代谢的关系一直不清楚。
由专家表述的最新实验“长期暴露于寒冷环境对人体的影响”(以下简称“ICEMAN”)显示了棕色脂肪的可塑性。以前的研究表明，体内褐色脂肪丰富的人往往更瘦，血糖水平更低；此外，普通的人白色脂肪细胞可以转化为棕色脂肪细胞。
五名健康的男性志愿者需要每天暴露在指定的温度下至少10小时，持续四个月。他们白天过着正常的生活，晚上回到温控临床实验中心。
四个月的第一个月，实验室温度保持在24摄氏度，身体不需要产生或消耗热量。第二个月气温下降到19摄氏度，第三个月回到24度，第四个月上升到27度。每个月底，志愿者需要做一个详细的“热代谢评估”。第一个月底的测量结果被定位为“标准线”。
此外，正电子发射断层扫描用于测量棕色脂肪、肌肉和脂肪，并检测代谢变化。结果表明，棕色脂肪在寒冷月份增加，在温暖月份减少。
褐色脂肪的增加会影响新陈代谢，其中一个主要好处就是提高胰岛素敏感性。——这意味着体内棕色脂肪较多的人需要较少的胰岛素来降低餐后血糖水平。
“在这项研究之前，它是否能实际控制棕色脂肪的生长还不清楚。我们的研究发现，寒冷的月份可以增加30%到40%的棕色脂肪。在第二个实验月，温度为24摄氏度，棕色脂肪水平降至基线水平。4月份，——的温度高达27度，棕色脂肪量降至基线以下。”
据专家介绍，“胰岛素敏感性的增加与褐色脂肪的增加是同步的。将来，这可能会开辟新的治疗方法，阻碍糖代谢。另一方面，由于当代社会热量供应的上升，人们在轻度寒冷条件下的暴露时间缩短，可能会损害棕色脂肪的功能，导致肥胖和代谢紊乱。”
“研究表明，在过去的几十年里，英国和美国的卧室、餐厅和客厅的温度从19摄氏度上升到22摄氏度，这也将导致棕色脂肪产生的减少。因此，除了不健康的饮食和缺乏锻炼，在较高温度下暴露时间的增加也可能是导致肥胖的因素之一。”
