所谓食物的“四性”就是指寒、凉、温、热，凉性或者寒性食物多用于热性体质和病症。常见的症状有：发热、口渴、咳嗽等，而寒凉性的食物大多都有清热解毒、降火的作用。
温性或者热性的食物多适用于寒性体质和病症，常见的症状有风寒、流涕、呕吐等，而温热食物大多都有温中、散寒的作用。
辨别食物的“四性”首先可以从味道方面来辨别。一般来说味甜、味辛的食物由于接受阳光照射的时间较多，所以性热，这类的食物有：大蒜、柿子、石榴等。而味苦、味酸的食物大多偏寒，如苦瓜、芋头、梅子等。
从生长环境方面辨别凉热性。通常水生植物比较偏寒，，比如海带、紫菜、藕等食物;一般长在陆地上的食物，比如花生、土豆、山药、姜等由于长期埋在土壤里，植物耐干，所含水分较少，因此性热。
生长季节辨别凉热性。在冬天生长的食物由于寒气湿重所以比较偏寒，如：白萝卜、香菇、白菜等。在夏天生长的食物因雨水接收较多，所以性寒，如西瓜、梨、柚子等食物。
除了这些食物之外，生活中常见的温热性食物有：葱白、香菜、辣椒等;常见寒性食物有：苦瓜、绿豆、海带等，常见凉性食物有：小米、小麦、薏仁等;常见平性的食物有：大米、面粉、猪肉、鲤鱼、黑芝麻、山药、胡萝卜、蜂蜜等。总之，学会辨别这些食物的特性才能更加健康的养生。
