古时候，都是“父母之命，媒妁之言”，儿女的婚姻对象，基本由一家的嫡母负责相看、说了算。
有个叫孟玉如的姑娘，她娘是正房嫡妻，可惜红颜薄命，生下她后不久就死了。
孟玉如的爹就又续娶了一房妻子张氏。张氏刚进门的时候，也很想努力做一个好继母，她努力把孟玉如当自己的亲生骨肉，细心帮孟玉如挑选奶娘，为孟玉如做贴身衣裳，亲自料理孟玉如的饮食。孟玉如年幼的时候，也曾十分依赖、喜爱这个继母，甚至认为自己是她的亲生女儿。
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但是孟玉如亲娘留下来的那些嬷嬷、丫鬟们却如临大敌。她们告诉年幼的孟玉如：张氏不是她的亲娘，她的亲娘已经去世了。张氏是后母，后母没有一个好的。很多后母看起来慈爱，但是会偷偷做手脚，比如给奶娘下毒，让孟玉如生病；比如在衣裳撒粉末，让孟玉如浑身发痒、过敏；或者在吃食里动手脚。。。总之，如果不小心，说不定哪天命就没了。
尽管孟玉如没有觉得哪里不舒服，她健康成长了，张氏给她做的衣服也很好穿，做的食物也很好吃，但是孟玉如那时候毕竟还是个小孩子，身边的人都说张氏不怀好心，天天说，夜夜说，把孟玉如说怕了，后来她就起了防备之心，跟张氏越来越疏远，不吃她做的任何东西，不穿戴她给的任何东西。夜深人静的时候，孟玉如常常会哭，她会很思念自己的亲娘，心里自怨自艾地想：如果亲娘还在，她就不用过得这么辛苦了，她就不用怕张氏了。
而张氏呢，见自己一片苦心，却暖不了孟玉如，也很灰心丧气。她在孟玉如三岁的时候，有了自己的女儿，取名月如。有了自己的孩子，加上孟玉如跟她一天天疏远，张氏的心也就淡了，她仍旧给孟玉如最好的吃穿用度，争取各个方面都不亏待孟玉如。但是孟玉如不喜欢她亲近，不喜欢她插手院子里的事，张氏也就不上赶着过度关注了。
转眼过去十多年，孟玉如和月如都长成了大姑娘，到了该说亲的时候了。其实孟玉如的婚事早就定下来了。在她的亲娘还在世、她还在肚子里的时候，孟老爷给孟玉如定了个娃娃亲，那家人姓赵，赵家是书香世家，家学渊源，家风很好。孟老爷欣赏赵家的书香门第，于是就给孟玉如和赵家二公子定了娃娃亲。只是没想到，后来赵家有些败落了，而孟家却一天比一天好。
孟玉如觉得如果自己嫁到赵家去，那是低嫁。都说“高门嫁女，低门娶妇”，以孟家如今的情况，明明可以让她嫁得更高、更好，赵家都是读书人，读书人清高，根本没什么钱，孟玉如就很不开心，她十分不愿意嫁去赵家吃苦。
而恰巧这时，张氏给自己的女儿月如寻了一门亲事，是当地的名门望族柳家。柳家人口庞大、子孙繁茂，府里连小丫头都穿金戴银。孟玉如一想到妹妹月如将要嫁进这样的人家，而自己将要嫁的赵公子，根本就是个穷小子！她嫉妒得牙痒痒，心里想：张氏果然是后母，后母就没一个好东西！她给自己的女儿找这么好的亲事，却对自己将要嫁到穷人家不闻不问。
因为实在不服气，孟玉如就去质问张氏。张氏叹一口气说道：“你的亲事，是你爹和你生母早早定下的，我也不好从中插手。而且，玉如啊，不是我不愿意帮你争取更好的人家，而是我觉得，赵家其实很好。赵家人口简单，长辈又慈爱，家人个个知书达礼，你从小心思单纯天真，这样的人家很适合你，而且赵家二公子很有才学，如今已经中了秀才，以后中举人、中进士不在话下；你说你妹妹嫁的好，柳家确实富裕，但是这样的家庭人员复杂、水很深，月如从小性子沉静、心思缜密。说个你不愿意听的话，柳家这样的人家她也许可以应付的来，但是柳家却不适合你。”
孟玉如听了这一番话，并没有被说动，反而心里对张氏怨气更深：说什么柳家水很深？呵呵，不就是想说我不如你亲生女儿聪明么？！
她知道再跟张氏多说无益，于是头也不回走了。她心里决定：要自己决定自己的人生，自己把握自己的幸福！于是，她暗暗打听到了柳家三公子的去处，又在那天买通了下人，带着一个丫鬟偷偷溜了出去。她设计偶遇了柳家三公子，又假装在他面前扭伤了脚，被柳家公子抱到了马车上。
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这一幕当时被好多人看到，孟老爷叹了口气，只好去找柳家人商量，最后，孟玉如如愿嫁到了柳府；而原本应该嫁到柳府的月如，只好替孟玉如嫁到了赵家。
孟玉如成功之后，十分得意，柳家果然富贵的很，而柳家三公子也是个多情才子，两个人婚后感情很好。没多久，孟玉如就有了身孕，她本来很开心，可是没想到在三个月不到的时候，孩子就掉了；后来的几年，孟玉如又连续怀了几次，都意外流产，孟玉如也因此伤了身子，从此无法有身孕，只好含泪给丈夫纳妾。
就算孟玉如再傻，也知道自己三番两次落胎有古怪，她一步步查，才查到害她的，居然是柳家的大房和二房。原来，是柳家大房二房嫉妒她们三房得老太太宠爱，怕孟玉如生下孩子后，家产分的更多，于是才设计害她。孟玉如晴天霹雳，直到这个时候，她才深深地明白，没有金刚钻别揽瓷器活，张氏所说的柳家水深，并不是骗她的。
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孟玉如的丈夫柳三公子只知道风花雪月，不管宅子里这些乌七八糟的事。孟玉如性格又冲动、没有心计，和柳家其他房斗了几次都落败了，后来分家，孟玉如和柳三公子只分到了少少的财产，孟玉如悔不当初。
再说嫁进赵家的月如，她性格稳重大方，又会做人，赵家上下都很喜欢她。月如每天陪着丈夫读书，再晚也不独自睡去。赵二公子很感动，两个人感情很好，赵二公子也发誓一定考个功名，给月如挣个诰命。
