刘协是东汉的最后一位皇帝，本来他是汉灵帝刘宏次子，是没资格即位为帝的。但东汉末年爆发了黄巾起义，在镇压黄巾的过程中，地方豪强和军阀势力不断壮大。
后来，宦官作乱，董卓入京勤王把持朝纲。董卓见刘协聪明伶俐能力胜于少帝，加之刘协由董太后抚养，董卓认为董太后与自己同族，所以废少帝刘辨，立刘协为帝，史称：“汉献帝”。
董卓被诛杀后，军阀混战，刘协在逃亡过程中，被曹操迎往许昌。刘协得以生活安定，曹操得以“挟天子，以令诸侯！”从董卓到曹操，刘协只能是一个傀儡皇帝。
随着年龄的增长，刘协也不愿意大权旁落做个傀儡皇帝。刘协曾想利用外戚的势力除掉曹操。事败后，董贵人、伏皇后和董承、伏完皆被曹操诛杀。
看着自己的老婆在自己面前被拖走诛杀，这种痛苦和恐惧是常人难以感受的。想想，刘协应该无数次中睡梦中惊醒，时刻担心曹操会将他杀而代之。
东汉末年，中央朝廷名存实亡。但曹操终其一生，任汉丞相、封魏王，没有代汉称帝。也有臣下多次劝进，曹操言道：“如果天命在我，就让我做个周文王吧！”。
曹操病亡后，曹丕即位魏王，随后胁迫刘协禅位。对于禅位后的刘协，曹丕封其为山阳公，食邑万户。允许他在其封地奉汉为正朔，建汉宗庙以奉汉祀。
做为山阳公的刘协情况如何，史书没有记载，应该是这时的他已经离开权力中心，史家也没有必要为他再耗费笔墨了。但民间多有传说，刘协经过此番变故，终大彻大悟。
刘协与夫人曹节在山阳县访贫问苦，捐资助学。利用在皇宫中学过的医术，悬壶济世，医治百姓。他自己采的草药从不收费，扎针、艾灸、拔罐、刮痧都不要钱，只对购来的药物才酌收成本。
