明崇祯十七年，大顺军李自成攻进北京，思宗朱由检在煤山自缢身亡，标志着大明王朝倾覆，闻北京陷落，明臣在南京政府建立南明小朝廷，由福王之子朱由榔继位，号永历皇帝。
大明的倾覆其实在崇祯皇帝继位之后就已然能够看到，十年之内，内阁大学士更替数十位，自明开过之后就没有发生过这种事情，而且国内饥荒疫病不断，民间大旱颗粒无收，边关告急粮饷不足，一切都表示明朝已经走到了尽头。
伴随着如火如荼的农民起义，加上关外年甚一年的坏消息，终于将大明最后一根脊梁磨断，统治了中国两百七十六年的大明轰然倒塌，自此中原上出现了四个政权，其一是由李自成领导并推翻大明王朝的大顺；其二张献忠领导农民起义军在西南建立的大西政权；其三是永历皇帝的南明政权；最后是关外的满清朝。
这种格局之存在了不到一个月的时间，因为吴三桂的投降，李自成的大顺军在山海关一败涂地，南明虽然为正统，可没有真实有效的底子，只能由左良玉等奸佞挟持和威迫，张献忠虽然最后醒悟，可是因其战死，手下孙可望小人得志，心存不轨，一直从中作梗，最终将大西军分裂，使清军南下再无阻隔。
不过在清军获得大统之前，南明还有一个翻身的机会。在张献忠战死之后，李定国继承其遗志忠心南明政权，多次对清军造成致命打击，在巅峰之时曾和清军平分天下；东南沿海的国姓爷郑成功，也坚持抗清，可在两军会师之时却放了李定国的鸽子，导致抗清势力迅速减弱，最终李定国含恨而终，他自己也死因不明。
那么，为何当时国姓爷要放李定国的鸽子呢？如果他两联手，驱除鞑虏恢复中华也不是没有可能。关于这个问题应该有三种答案。
其一，郑成功不放心李定国。李定国出自明末的起义军，虽然张献忠在后来积极抗清，但是对于明亡的事实，很多的明朝大臣都将这归于起义军，可以说大明的颠覆和起义军有分不开的关系，可以说明亡于义军。
而郑成功的出身就是这批名臣之中，郑成功的父亲郑芝龙以前是海上的海盗，后来遭到大明的招安，委以五虎游击将军的职位，从贼到官恩威何其之大？郑成功在少年只是考中秀才，又遭到崇祯皇帝的看中，赏赐国姓，可以说郑成功的一生和明朝脱不开关系。在这种情况下，要郑成功和推翻明朝的起义军合作，其中的阻碍和难关只有他自己知道，而更多的还是对于大西军的不放心。
其二，处于对自己的地位还有官位考虑，当李定国决心抗清的时候，就成为南明朝廷中的中流砥柱，也统帅着南明大部分的军队（虽然南明本身就没有兵权），而郑成功同样也是靠自己起家，如果和李定国会师，那么孰高孰低，谁是指挥谁是小兵，这种对于自己息息相关的事情，国姓爷郑成功不能不考虑，所以才会放李定国的鸽子。
