公元1626年，努尔哈赤去世，第八子和硕贝勒皇太极继承汗位。十年后，他改女真族名为满洲，在沈阳称帝，建国号大清 。但是，关于皇太极是如何继承汗位的，一直以来有多种说法。
一种是皇太极是众人推举继位，汗位来得名正言顺。《清史稿·太宗本纪》中记载，“太祖崩，储嗣未定。代善与其子岳讬、萨哈廉以上才德冠世，与诸贝勒议请嗣 位。上辞再三，久之乃许。”
我们先看一下努尔哈赤死时大金内部的政治格局，除代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极四大贝勒共理政外，还设有八大臣“正白旗哈克笃礼为八固山额真，总理一切事务，与诸贝勒偕坐共议，出猎行师，议定启奏，各领本旗兵行，凡国中大小事，皆听稽察。”此外还有十六大臣，这种情况下只可能有实力者居上。
当时，皇太极和代善是诸贝勒中最有实力争夺汗位的，但是代善在言行上有亏，比如杀妻虐子，还有和大妃乌喇那拉氏的绯闻都是他的威望受损、实力削弱，是有可能关键时刻转而支持弟弟的。此后在皇太极死后福临继位时，代善也“奉上嗣位 ”，并且以六十六岁高龄善终，都与他的善于审时度势有关。另外，代善的同胞哥哥皇长子褚英就死在行为不端上。
