东汉末年天下大乱，群雄割据征战不休，一夜之间，黄巾起义祸及全国，虽然被朝廷镇压，却动摇了汉室统治基础，开启了诸侯争霸的序幕，经过多年的征战，各方势力互相兼并，最终形成三大势力集团，分别是曹操集团、刘备集团、孙权集团，其中曹操势力最大，但也是后世争议最大的诸侯，后世普遍把曹操描写成一个奸臣，称之为“乱世奸雄”，但事实却并不是这样，恰恰相反，曹操才是东汉末年最大的忠臣，为什么这么说呢？主要原因有三个。
第一个原因：曹操以身犯险，刺杀董卓
汉灵帝死后，少帝刘辩即位，何皇后和大将军何进执掌大权，与以十常侍为首的宦官集团矛盾尖锐，十常侍宦官之首张让，被汉灵帝成称为“让父”，假借何皇后名义诱杀何进，又暗中联系西凉诸侯董卓，放董卓进入洛阳，从此正式开启了东汉末年诸侯争霸时代。
董卓率军进入洛阳之后，收编西园军实力大涨，执剑上朝，夜宿龙床，肆意屠杀朝臣，废掉汉少帝，赢得天怒人怨，曹操临危受命，以献刀为名，孤身入虎穴刺杀董卓。
第二个原因：曹操联合诸侯共同讨伐董卓，解救天子
曹操刺杀董卓失败后，被董卓下令通缉，一路逃回老家，在家族支持下，大肆招募兵马扩充实力，随后广邀天下诸侯，组织诸侯联盟共同讨伐董卓，希望中兴汉室，他积极奔走促成十八路诸侯讨董，但由于各路军阀心怀不轨，自私自利保存实力，最终联盟解散，曹操独自率兵追击董卓，结果被西凉军埋伏，大败而归。
从此曹操看清了诸侯的丑陋嘴脸，他深深明白如果想要成事，必须要壮大自身，于是曹操努力壮大自己的势力，招纳了无数顶级谋士和绝世猛将，励精图治逐渐成为一方强大势力，歼灭河北袁绍集团，一举统一北方，成为最强大的诸侯，并且还救出了汉天子。
有些人也许会问，既然曹操忠臣，那为什么不把权利交给天子，反而要“挟天子以令诸侯”？对于当时的情况，如果曹操将权利交出去，无数人一定会人头落地，就连他自己也难以善终，况且就算曹操愿意让位，汉献帝也没有统领大局。
第三个原因：曹操至死都没有任何谋朝篡位的举动和言论
皇帝宝座的诱惑力巨大，曹操统一北方，其实已经拥有改朝换代的能力，而且时机已经成熟，但是他却始终不愿意这么做，到死都没有踏出这一步，反而是他的儿子曹丕结束了汉朝统治。
