在历史上，嫫母是第一个记载在史书里的丑女。相传嫫母是黄帝的妻子，黄帝是华夏族的氏族，因此嫫母也就被视为华夏族的始祖母。所谓“嫫母”，字面意思就是“不好看的女人”。
相传嫫母是在“选丑比赛”中“一展风采”的。当时，黄帝为了阻止部落“抢婚”事件的发生，规定挑选出来的妻室要德行善良、性情温和、面容不佳。嫫母既然能被选中，可见其相貌之丑。
嫫母的相貌到底丑到何等地步呢？传说中，她“锤额蹙颚，形粗色黑”，意思是说嫫母的脑门异常突出好似锤头，下巴极短几乎没有，身材粗壮且形体怪异，面色黝黑如碳一般。
汉王子渊《四子讲德论》中记述：“嫫母倭傀，善誉者不能掩其丑。”意思是说她的相貌极其丑陋，就连阿谀奉承之人都难以开口赞美她。
嫫母相貌的丑陋是让鬼神都震惊的，以致黄帝赐予她“方相氏”一职，即利用她奇丑的相貌来驱除妖魔鬼怪。
但是这样的绝代丑女，却是个品德非常贤淑的女人。嫫母不仅仅是黄帝的妻子，更是一个得力的内助。相传，人类文明史上，嫫母是第一个发现、制作并使用镜子的人。
有一次，彤鱼氏让嫫母和她一起上山挖石板，嫫母痛快地表示同意，随彤鱼氏上山去了。嫫母身形粗壮，气力异常大，挖石板的速度自然也比别的女人快了很多。
半天的时间不到，就挖了二十多块石板。这时正当中午，烈日当头，阳光普照着大地。嫫母突然发现一块闪闪发亮的石片在石头堆里异常显眼，阳光一照更加刺眼。
嫫母弯腰轻轻地从石头堆里将其刨出来，拿在手中一看，不由得震惊，自己的容貌在这块石片上一览无遗。
但是她仍然觉得奇怪：为什么石头可以反映出画面？石片被她小心翼翼地藏在身上，并带回到黄帝宫里，她并没有急于对任何人讲这件事。
却趁周围无人的时候，再次把石片取出来。这次她发现石片的表面并不平滑，反映在上面的面孔显得异常扭曲。
嫫母从制作石刀、石斧的厂房里找到了一块磨石，把石片压在上边反复摩擦，不一会儿的工夫，石片表面被磨得格外平整。因此，人类使用的第一面镜子就这样产生了。
