清朝后期，为了巩固海上防御力量，建立了中国历史上的第一支近代化海军舰队，其中北洋水师是清政府建立的三支近代海军中实力和规模最大的一支，不过这支海军队伍没有存活太久。1890年，当时的清政府闭关锁国，导致清海军的建设陷入停顿，资金短缺，海军舰队长期缺乏维护更新，战斗力水平停滞不前，逐步与其它国家的海军实力水平拉开。然而当时的日本在工业水平上得到了不小的提升，海军实力在亚洲地区可谓是勇夺桂冠。
当时清政府北洋水师致远号的船长是邓世昌，他曾经多次说过：如若我在海上遇到日本舰艇，倘若军舰遇到危险，我将与之共存亡。表达了对侵略者的憎恨和自己的爱国思想。1894年9月17日，中日甲午战争爆发，开启了人类历史上第一次海上钢铁大规模战斗； 北洋水师在大东沟与日本联合舰队正面相遇，定远号在战斗中被日舰重创，此时致远舰前去支援，致远号把自己的舰身当成了一面盾牌，不过也被日舰集中火力攻击导致船身开始倾斜。不过也被日舰集中火力攻击导致船身起火开始倾斜。
此时邓世昌也没有其它的应对办法了，鼓励船上所有的军官和士兵说，“吾辈从军卫国，早置生死于度外”，他命令将这艘军舰全速驶入日本吉野号主力舰的右舷，决心与敌人同归于大海之底。日本军舰官兵见此情形也被吓得惊慌失措，只好把所有火力集中在致远号。非常不幸的是，一枚炮弹击中了致远的鱼雷发射管，导致舰艇发生了大爆炸，致远号至此沉入大海，同时邓世昌也掉进了海里，他的随从和官兵用救生圈营救他，但是被他拒绝了，并说：“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！”
