不过，罗马并没有在图拉真的贤明治理下停留多久，实际上数百年时间内，罗马帝国内部的权力斗争都在持续地发生，并且越来越血腥。
自从第一位帝国元首屋大维之后，罗马帝国的元首就总是被近卫军官杀死，近卫军官当上皇帝后又被其他的将领杀死。近卫军杀死皇帝这种事，成为罗马帝国的日常，其深层原因在于罗马共和国采用的是公民兵制，而罗马帝国则采用职业兵制，后来又变成雇佣兵制。
这导致军队脱离了人民成为军阀，甚至能左右君主的命运。所以有人说，罗马帝国是从铁血中孵化出来的。如果哪一日，当帝国之剑不能渴饮鲜血之时，也就是他毁灭之际。
这种权力的诅咒，突出地表现在“四帝之年”。公元68年5月，罗马著名的暴君“尼禄”自杀，加尔巴被推举为皇帝。但他缺乏实力，无法处置混乱的局面，当了七个月皇帝后被奥托杀害。此后奥托即位，但遭致日耳曼军团反对，奥托与日耳曼军团在波河决战，战败后自杀，在位仅三个月，战胜了奥托的维提里乌斯成为罗马皇帝。
