新华社南京12月17日电(记者王)暗物质粒子探测卫星悟空的研究小组17日宣布，鉴于该卫星运行良好，项目组已与各安全部门达成一致，将其“服役期”再延长一年。
截至17日，悟空已在轨道运行1827天，绕地球飞行27822圈，探测到93.6亿宇宙射线粒子。
暗物质卫星悟空是中国第一颗天文卫星。2015年12月17日上线，原工作年限3年。这是悟空第二次延寿。
暗物质卫星首席科学家、中科院院士常进表示，虽然悟空已经运行了五年，但卫星上的所有负载都在正常工作，各项性能指标与初始发射相比没有显著变化。中国科学院国家空间科学中心近日组织评审，基于卫星平台和探测器的现状，决定将卫星寿命再延长一年。与此同时，悟空将继续在太空中积累科学数据。
“按照目前的状态，研究小组完全有信心让‘悟空’继续工作一年。”常晋说。
据报道，悟空的主要科学目标有三：第一，通过观测高能电子和伽马射线来探测暗物质粒子；二是研究宇宙射线的起源；第三是通过伽马射线研究天体物理学。目前三大科学目标要求的观测数据已经达到预期水平。
2017年和2019年，“悟空”团队两次发布重要科学成果，引起国际科学界高度关注。其中，关于高能电子的研究成果被很多学者解释为可能与暗物质有关，至今已被国内外260多篇论文引用。
“到现在为止，悟空已经积累了很多重要的数据需要分析。下一步，我们将针对宇宙射线中硼、碳、氧、铁等元素的分析，这对人们了解宇宙射线在银河系中是如何传播的具有重要意义。”中国科学院紫金山天文台研究员、暗物质卫星项目组成员袁强说。
“悟空”研究组还透露，目前项目组正在对下一代卫星项目“VLAST”进行技术研究。与目前的“悟空”相比，下一代空间望远镜侧重于伽马射线的高灵敏度探测，其伽马射线探测能力比“悟空”提高了50多倍。它可能有助于人类追踪暗物质的具体踪迹，也可以高效地研究宇宙中天体的变化。
