中美研究人员最近在中国贵州发现了6.3亿年前的真菌化石。这是迄今为止世界上发现的最早的陆生真菌化石，表明蘑菇、酵母、青霉菌等真菌的祖先在6亿多年前就已经从海洋“爬”到了陆地。
中国科学院南京地质古生物研究所副研究员庞克参与了这项研究，他说，新发现的真菌化石位于贵州省瓮安县的两个白云岩溶洞中。研究人员收集了20个岩石样本，并获得了数千个小于头发厚度的微小真菌化石丝。此前，在苏格兰发现了最早的陆生真菌，距今已有约4.1亿年的历史。新发现的化石将陆生真菌的化石记录往前推了两亿多年。
研究小组还发现，这个6.3亿年前的古真菌化石主要由两部分组成。一部分是长度为几百微米的空心细丝，另一部分是连接在细丝之间的直径为10-26微米的空心球。通过与现代类似真菌的比较，研究人员推测细丝可能是真菌的菌丝，而中空的小球可能是用于繁殖的无性孢子。
“生物从海洋登陆是生命进化史上的一个重要转折点。真菌被称为先锋，在从贫瘠的土地到充满活力的土地的过程中发挥着重要作用。这次发现的6.3亿年前的陆生真菌比最早的陆生高等植物化石早1亿多年。这对我们研究早期的陆地环境和生命演化也有重要意义。”庞科说。
本研究由中国科学院地球化学研究所、南京地质古生物研究所、弗吉尼亚理工大学等中外科研机构完成。相关研究成果近日发表在国际权威期刊《自然通讯》上。(记者王伟)
图1:现代蘑菇的照片。图片由中国科学院南京地质古生物研究所提供。刘亚珍摄。
图2:化石产地实地照片。图片由中国科学院南京地质古生物研究所提供。
图3:化石的显微照片。图片由中国科学院南京地质古生物研究所提供。
