红色货币是新中国成立前红色政权发行的货币的总称。新中国成立前，中国共产党先后成立了400多家货币发行机构，发行了500多种货币。这些红色货币是中国共产党和敌人在政治、经济、金融斗争的产物，是红色政权的经济命脉。
中国共产党自成立以来，一直密切关注占人口绝大多数的农民。党在农民运动中的财政政策体现在成立农民银行、发行货币和实行低息贷款上。湖南衡山县柴山洲特区第一农民银行成立于1926年，是中国共产党组织的最早的农民银行，其白元竹布货币也是最早的红色货币。发行货币后，农民银行以当时最低的利率借钱给农民，支持农业生产，发展农村经济。
土地革命时期，各革命根据地为了突破敌人的经济封锁，激活农村经济，巩固革命政权，先后建立了银行、发行货币等新的金融机构。井冈山造币厂是革命根据地创办的第一家金属造币厂。井冈山造币厂发行的银元，意为“工农苏维埃”，币面上隐藏的位置凿出一个“工”字标记，称为“I形银元”。
随着根据地的逐步发展，苏区的货币逐渐统一。1932年2月1日，中华苏维埃共和国国家银行在瑞金成立，同年发行第一批国家货币，迅速赢得社会各界信任，中央苏区逐步统一货币和财政。
抗日战争爆发后，中国共产党领导建立了敌后大根据地和抗日民主政权。为了发展农业生产，防止和抵制假币的入侵和流通，保护根据地人民的财富，这些根据地设立银行，发行货币，一般称为“反币”或“边境币”。1937年，抗日根据地第一银行——改组成立。货币发行于1941年，在陕甘宁边区流通。
抗战胜利后，由于内战爆发，解放区不得不继续以不同方式分配货币。1945年，五家地区银行合并成立中央银行，发行“中央货币”，采用右侧毛主席画像的货币体系，奠定了人民币的基本风格。
1948年秋，解放区合二为一，全国胜利在望。12月1日，中国人民银行正式成立，发行了第一套人民币，逐步恢复了解放区的当地货币。到1951年10月，新疆银行货币统一，人民币成为中国唯一的法定货币。
虽然红色货币的发行和使用只有20多年，但它诞生于硝烟弥漫的战争年代，见证了中国共产党建设红色金融体系的不懈探索，为建设红色共和国奠定了坚实的经济基础。
