很多成长励志类型的大女主剧中，女主很少依靠自己的本事取得成功，大部分都是靠男主男配帮忙或者主角光环开挂才取得成功的，所以最终这些大女主都会沦为玛丽苏。而早些年前的古装剧女主才是自立自强的，比如说98年播出，陈妙瑛、傅明宪等主演的tvb古装剧《花木兰》中，花木兰不仅全程实力吊打男主男配，甚至经常被他们拖后腿，让看腻了玛丽苏剧情的观众有种眼前一亮的感觉。
女主花木兰的父亲在她很小的时候就去从军了，一去就是十几年，不仅从来没有回过家，甚至很少往家里寄钱，留下体弱的妻子和三个年幼的儿女，日子过得十分艰辛。花木兰作为家中长女，虽然比起弟弟妹妹并没有大多少，但她依然很自觉地承担起了养家糊口的重担。花木兰每天晚上在家织布，白天又去集市上卖布，所有的一切几乎都是她一个人在做，她的母亲啥也不会，弟弟天生愚钝，妹妹又单纯过头，在花木兰的努力之下，全家人过着简单而幸福的生活。
后来花木兰的爹爹终于回来了，原本花老爹从军应该得到一笔补助金，但是这笔钱却被当地权贵给私吞了，只给了花老爹一小笔钱，这点钱对家里根本起不了作用，所以还是要靠花木兰卖布养家。后来因为一场误会，权贵以为花老爹知道他们中饱私囊的事，也以为花老爹借此威胁他们，所以他们安排花老爹再次从军并打算暗中杀死他，然而花老爹年纪大了经不起折腾了，心疼父亲的花木兰便扮成了男子，替父从军了。
花木兰原本有个心上人，她在集市卖布的时候偶遇了风度翩翩的徐公子，徐公子无意间帮过她好几次，因此花木兰就对徐公子芳心暗许了。后来花老爹回来，花木兰才知道十几年前花老爹救了徐老爹，两个老爹一见如故，于是为各自的儿女订了亲，所以徐公子其实是花木兰的未婚夫，得知这个消息后花木兰真的很开心，然而徐公子不愿意自己的婚姻被人摆布，加上其他误会，所以拒绝了这门亲事，花木兰正好准备从军，于是接受了徐公子的决定。
花木兰女扮男装从军，与男主贺高升和男二徐公子在军营中不期而遇，贺高升机敏灵活，徐公子文武双全，他们在军营中都算是人才。而花木兰虽然是女子，但她的本事却不输任何男子，她聪慧又英勇，男主和男二都比不上她。甚至在同一个队伍中，男主和其他人还经常拖花木兰的后退，花木兰要靠一己之力弥补大家的不足。而男二原本与花木兰旗鼓相当，但后来花木兰的能力赶超了他，甚至当了他的上级，令他心生嫉妒逐渐黑化，在得知花木兰是女子后，他将花木兰的秘密散播出去，差点令花木兰人头落地，但花木兰不仅没有怪他，还经常帮他。
