2000年左右的时候，曾有人提议要为相声建一座博物馆，电视台也拍了大型纪录片，处处透着一副置办装裹的架势，这让所有相声行里的人心头阴得慌。
幸好2006年郭德纲火了，随后2016年在岳云鹏火了之后，德云社成为一个良性循环的“相声艺人经纪所”。
郭德纲1973年天津生人，在纯正的传统曲艺环境中长大，8岁学艺，先拜高祥凯学评书，同年跟常宝丰学相声。80年代末，郭德纲在天津曲艺团给陶大为捧哏。相声名家马志明那时候也在曲艺团，他回忆起郭的当年，“小胖子挺哏儿，十四五岁，往台上一站很自信，小大人儿似的。”呆了不到一年，想留团的郭德纲还是没能留下，走的时候，马志明半开玩笑对郭说，“你20年后定是一条好汉。”
1995年，郭德纲下决心当了一名北漂。最初，他有一出没一出地在犄角旮旯的小场子里做艺，过了一年狼狈不堪的日子。后来和一位中央电视台人士搭上线，找到些影视圈的关系跟着干，才解决了基本生活问题。再后来，他注册了文化公司，写剧本、写书、在电视上当主持、制作影视节目、出版音像制品，什么都干。就这样，郭德纲一边做剧场相声，一边做文化公司，十年来，这手赚来的钱，那手都花在了相声上。
十年来郭德纲一直满负荷运转，“精力分一半一半吧。公司也很重要，相声全靠它养着呢。”德云社1996年成立，2004年之前始终赔着钱做，一个月动辄赔个八九千，赔上万的时候也有。
刚进剧场说相声时，郭德纲发现，北京南城一带本来有听相声的传统，但因为拆迁，人们都被打散住到延庆、通县去了，剧场里常常就只有七八个人。“但是师傅很刚强，经常自己给自己打气。”曹云金说，有好长时间，郭德纲一站在台上就说这句话，“年年难干年年干，事事难成事事成。”每天都说，每段儿都说。
“我从来没想过什么时候能熬出头的事。小车不倒只管推，不管难成什么样，只要还想做我就做。”郭德纲说。十年间，德云社在大茶馆、中和、广德楼、华声天桥、天桥乐各个小剧场之间艰难辗转，观众由七八个人发展到三四十人，有一次郭德纲专场，台下来了99个人，后台都乐疯了。
“当初好像挺惨，现在看什么事都觉得是好事。”郭德纲说，虽然2006年是守得云开见月明，但在北京，他到目前为止还没发现第二个人打算仿效他那么搞的，“这就像看冬泳，看的人挺多，赞的人也多，但看着看着真正脱光膀子往里跳的人没有。”
幸好还没到马志明先生说的20年，郭德纲就成了中国娱乐圈的一条好汉。
2006年后，娱乐圈有了郭德纲的名号，但是德云社也进入了小小的阴霾期。
创始人张文顺去世、与恩主媒体决裂、三俗风波这些都不算大障碍，刚刚成为台柱子的徒弟“叛逃”，才是郭德纲的心头痛，也是德云社模式的危机。
北京文艺台FM87.6《开心茶馆》节目主持人大鹏是第一个在北京媒体上介绍郭德纲的人，他曾说，“郭德纲现在出来了，有人猜是不是民间还藏着千百个郭德纲，只是我们没发现而已。我可以很负责地告诉他，死心吧，郭德纲只有一个。”
当时何云伟、曹云金的离开，似乎也证明德云社只有郭德纲这一个保证，一旦郭德纲“不灵了”，相声还是脱离不了危机。
幸好，郭德纲有天津人的“艮劲”，捧红了谁也想不到的岳云鹏，第一次验证了自己那种“捧在手里是琉璃盏，一撒手就是碎玻璃”的造星能力。
岳云鹏与师兄弟们相处困难，不是因为岳云鹏不想跟他们相处，而是那时候德云社上上下下的演员没人愿意靠近他。孔云龙曾经说过：“岳云鹏那时候是太不招人喜欢了，你看看他过去那照片，不爱刮胡子，脏不拉几的。他还想留分头，半长不长。没人乐意跟他聊天。”德云社演员们聚在一起经常聊天、砸挂，这些岳云鹏都很难融入其中。因为他本来就是一个内向的小伙子，很少跟别人开玩笑，反应也慢，跟人说话也总是说不到点子上，所以特别不受他们的待见。
不仅如此，德云社其他的相声演员还多次向师父提到要开除岳云鹏，即使面对这样的残酷局面，也许马上就要被他们排挤出去了，但岳云鹏还是什么话都没说，只是在默默的流泪。前几次面对大家集体要开除岳云鹏，郭德纲称在留一段时间看看，最后一次在大家都铁了心的要撵走岳云鹏的时候，还是师娘王惠心善，不忍心看这个小伙子被开除。
就是这么一个演员，2016年开始，一首《五环之歌》唱遍中国，随后上综艺节目、拍电影，走上了明星之路。
随后是2017年郭麒麟，2018年张云雷，2019年多线开花，生生造就了“德云女孩”这种偶像团体才会有的追星铁粉，也是相声100多年发展的奇迹。
郭德纲终于让人们看到了相声新生的希望。“一个郭德纲肯定不能拯救相声，但他的意义在于，他争取了时间。保住一个郭德纲，至少可以让相声晚死五十年。有了这五十年，可能改变的东西就更多了。”大鹏当时说。
