说起演员牛丽燕可能很多人会很陌生，她出身武术世家，因小时候体弱没有学武，便走上了演艺道路。她8岁就开始出演电视剧，参演过的作品涵盖了古装剧、现代剧、战争剧等各种类型，表演经验非常丰富。
无论是坏得让人咬牙切齿的大反派，还是英朗坚强的女强人，不管角色好坏，出身武术世家的牛丽燕饰演的角色身上总有那么一股子“侠气”，令人折服。
实力派演员牛丽燕曾在多部影视作品中塑造了众多经典角色，如《天龙八部》中的乔峰母亲；《凰图腾》中坏的让人咬牙切齿的缪风萤；《幸福生活在招手》中霸道蛮不讲理的宋天然；《生死连》中美丽善良的军医丁灵等等。
1982年，牛丽燕出身武术世家，爷爷是全国冠军，因为小时候身体不好，走起路来还是内八字，家里人觉得她学不了武术。小时候住在南市食品街，现在除了妈妈和自己定居北京外，其他的亲人还都在天津。牛丽燕瘦弱高挑，说话有着一股男孩子的豪爽。
从四五岁起，牛丽燕开始学习芭蕾，家人认为跳芭蕾对女孩的腿形、气质都会起到很好的作用。内八字的问题，也从4岁开始直到10岁左右得以矫正好。后来到北京上艺校，专业学习古典舞、民族舞等。
虽然当初学习舞蹈只是为了强身健体，但牛丽燕的文艺天赋很快就展露了出来，她不仅经常参加舞蹈表演，还被天津电视台选中当起了少儿节目主持人。也正是因为主持少儿节目，当时只有8岁的牛丽燕一下就被电视剧《梅兰芳》的副导演相中，出演了人生中的第一个角色——少年梅葆玥。
小学毕业后，牛丽燕离开天津，到北京继续学习舞蹈，并正式开始了自己的演艺生涯。1997年，十一岁那年，在陈勋奇、周海媚主演的旧上海言情剧《风暴上海滩》中饰演小若兰，逐渐成为了圈内有名的小演员。
2002年，领衔主演青春校园题材电影《麻辣女生》，在片中饰演高二女生欧阳蕙；同年，在周晓文、于敏、鞠觉亮、赵箭联合执导的金庸武侠剧《天龙八部》中饰演乔峰母亲。
2004年，在民国轻喜剧《春蚕织梦》中饰演逃婚误闯桑园，被迫在桑园工作的叶桑枝。
从1994年接演第一部戏《梅兰芳》，到2006年的《梅花档案2》，牛丽燕虽然没有大红大紫，但一路走来也算顺利。然而2008年签约刘晓庆旗下的经纪公司后，却让她的演艺事业跌入了低谷，整整三年销声匿迹。
那三年是很痛苦的，也许是想改变自己低落的状态，牛丽燕选择整容去调整自己，“我从不掩饰自己整过容，整了就是整了，不过说实话，很多人都没看出来我整容，只是说我瘦了。其实我原来也不难看，而且整容这件事在娱乐圈太平常了，有几个女明星没整过？”
整容之后，牛丽燕坦言自己最大的变化就是自信了，她也终于有勇气继续自己的演艺生涯了。2011年6月，牛丽燕恢复工作的第一部戏是宫晓东执导的古装历史传奇剧《穆桂英挂帅》，在剧中饰演杨家烧火丫头杨排风。
在《穆桂英挂帅》正式复出之后，牛丽燕开始重新发力，连续接演了《凰图腾》《幸福生活在招手》《拉雷手》《归燕》四部影视作品，其中《凰图腾》中的反派缪风莹一角更让她重新赢得了观众的关注。
对于饰演反派，牛丽燕表示不会抗拒，并感谢观众对她的关注：“一开始心里挺难受的，不过想想就是因为自己演出了她的坏，才这么招人骂吧，所以现在也能接受了，并且觉得被骂也是一种认可。”
