对于普通家用车来说，大部分情况下高挡低速都是省油的。此时发动机比其他档位更容易在高效率范围内工作。
什么是高效率区间
我们假设有一辆汽车以80 km/h的恒定速度行驶，发动机需要输出20千瓦的功率来维持这个速度。在此速度下，每个档位对应的发动机转速如下：
5档：2000转/分
4档：2500转/分
三档：3000转/分
那么我们就可以很容易的在发动机通用特性图上找到每个档位对应的发动机工作点。可以看出，相应的油耗率如下
五档：油耗率接近230 g/kWh
四档：油耗率240 g/kWh左右
三档：油耗率260 g/kWh左右
油耗率是什么意思？也就是说，发动机每千瓦时的功率输出需要消耗多少汽油，那么这个值越低越省油。
所以从图中可以看出5档是最省油的。
为什么低速省油？有几个主要原因：
1.发动机损失更少
发动机旋转也需要消耗能量。比如活塞高频上下运动，曲轴飞轮高速旋转，会产生很大的惯性力。而且转速越高，摩擦损失越大，所以转速越低，损失越小。
2.泵送损失较小，有利于提高效率
我们能回忆起开车的感觉。同样的速度，档位越高，油门就越重。档位越低，油门越轻。因为档位越高，发动机阻力越大，需要踩更多油门。但降档后发动机更容易带动车辆，踩油门的动力足够。
踩油门的深度决定了发动机的泵损。
上图这部分大家一定都很熟悉。这是发动机的节流阀。踩下加速踏板，打开油门。发动机工作时，进入气缸的空气必须经过节气门。因为气缸容积那么大，节气门开度那么小，所以发动机吸气时节气门处会有很大的节流损失。
档位越低，油门越轻，油门开度越小，油门处的节流损失越大。就像我们用细吸管吸奶茶一样，脸颊会痛。
但档位越高，油门越重，油门开度越大，油门处的油门损失越小。就像我们用粗吸管吸奶茶一样，省了很多能量。
3.发动机燃烧效率
只要发动机混合气浓度不变，混合气的燃烧速度就不会波动太大。
在高速时，活塞移动得更快，在混合气体的燃烧完成足够的功之前，排气阀已经打开。此时排气温度很高，大量热量转化为余热排出。
但低速时活塞运动缓慢，混合气有更多的时间推动活塞做功，更彻底。此时排气温度低，热量利用率高。
就像我们骑自行车的时候，如果我们慢慢的蹬，你会觉得每一只脚都发挥出了全部的力量，而当我们快速的蹬，你会觉得每一次的划水都像是一次触摸。
所以一般来说，大多数情况下，只要高挡不拖，对于高挡和低速都比较省油。
