现在，自动驾驶，尤其是乘用车业务，在商业化方面被推迟了，迫使持有这一业务的公司调整策略。优步出售ATG，这意味着它无法承受压力。这也说明严格意义上的商用自动驾驶的推出并不是短时间内就能实现的。
正文/《汽车人》黄
本月早些时候，优步出售了其引以为豪的自动驾驶业务，以摆脱困境。
事实证明，优步现任CEO达拉科斯罗沙希(Dara Khosrowshahi)只是一个职业经理人，而不是像卡兰尼克那样的企业家和技术理想主义者。在他手里，优步的自动驾驶部门—— ATG(Advanced Technologies Group)并不是卡兰尼克声称的“未来业务”和明星部门，而是一个需要扔掉的包袱。
性能压力
疫情对优步这样的网络汽车公司来说是致命的。今年第三季度的收入为31亿美元，亏损为10.9亿美元，比Q2的亏损少7000万美元。这并不能说明问题的严重性，因为科斯罗萨斯一直在削减无利可图的业务(无人自行车、飞车、AI实验室等产品孵化器)，裁员25%。同期，核心出租车业务收入同比下降53%，至13.7亿美元。
在一个特殊时期，送餐业务，一度作为备胎，变成了生命线。“优秀食品”的订单量同比增长一倍多，环比增长23%。然而，食品配送业务的增长不足以抵消总预订量的下降。优步业务的优势领域集中在东西海岸的高收入地区。这些地区的人认为这个时候拼车已经过时了。
即使没有疫情，优步也不打算留在ATG，这是优步唯一的资产密集型部门，也是唯一一个不赚钱却又烧钱的部门。ATG等纯技术部门今年1-9月净亏损增加3.3亿美元，公司投资4.57亿美元用于ATG等一揽子项目。在持续亏损的情况下很难维持。在过去的两年里，在科斯罗萨韦斯特的支持下，优步努力实现业务多元化。除了出租车和送餐、微行(很快被放弃)、小规模物流、包裹快递，以及与泛运理念相关的业务，Uber为了提高业务收入，也在尝试介入。
技术路线失败
今年的情况和去年不一样。优步因将ATG保留在资产清单上而不堪重负。在卡兰尼克时代，优步采取了激进的策略，使其自动驾驶业务赶上领先的Waymo。
打开潘多拉魔盒的标志是收购自动驾驶卡车初创公司奥托(Otto)。奥托是由莱万多夫斯基和同样逃离谷歌的Waymo工程师创建的。
Waymo很快针对Levan展开了一系列法律行动，包括劳动仲裁和商业盗窃诉讼。优步在得知Waymo有针对Levan的证据后，选择与谷歌和解，并赔偿后者价值2.4亿美元的股份。Levan本人被判处18个月监禁，罚款数万美元。
更重要的是，Waymo为自动驾驶建立了专利墙。优步花了很多钱和时间绕过过去，包括移除莱万带来的技术资产。
让奥托成为烫手山芋的不仅是专利和秘密盗窃诉讼，还有自动驾驶货运车队计划的失败。
雪上加霜的是，优步的乘用车自动驾驶测试也发生了致命的车祸，再次让其声誉大跌，吓跑了潜在合作伙伴。
自动驾驶测试停止后，优步每月花费2000万美元进行驾驶测试，优步已经削减了这部分费用。优步已经成功完成了10亿美元的新融资，拆分了自动驾驶业务，并完成了首次公开募股。显然，在盈利成为头等大事后，ATG不再是优步的核心业务。
打折出售
现在不是自动驾驶业务的好时机。去年4月，优步以72.5亿美元的估值分离了其ATG部门，并向三家日本公司——丰田、电装和软银——出售了少量股份。目前，ATG在这笔交易中的价值为40亿美元，缩水了45%。
优步今年一直在向原始设备制造商出售ATG，但很少有人回应，最终卖给了另一家初创公司奥罗拉。
这次交易，奥罗拉没给一块钱，优步给了。双方达成股份互换，优步将持有奥罗拉26%的股份，并向后者投资4亿美元现金，科斯罗萨斯将成为奥罗拉董事会成员。科斯罗萨斯坚称，这笔交易将使优步能够保持对自动驾驶领域的“准入”。理论上，极光可以利用优步的软件平台推广其产品。优步与自动驾驶技术并没有完全分道扬镳，只是不再亲自参与，联系也减弱了很多。
奥罗拉的货运旅程
奥罗拉接手的企业家也是来自谷歌，著名的自动驾驶先驱克里斯厄姆森(Chris Urmson)是这家公司的核心。他是谷歌X实验室的实际开创者，自动驾驶的最初基础工作就是在他的带领下完成的。
有了这份简历，奥罗拉在融资方面没有劣势。收购ATG的消息一出来，虽然要到明年Q1才能完成交付，但极光目前的估值已经上升到100亿美元，尽管它也没有任何实际产品。
极光是一家提供货运自动驾驶集成解决方案的软件公司，和奥托一模一样。奥罗拉声称她的“自动驾驶堆栈”适用于所有类型的车辆，但直到收购布莱克摩尔，它才正式转向长途货运自动驾驶。目前，奥罗拉正在德克萨斯州的达拉斯-沃思堡测试超过15吨的自动驾驶重型卡车。
奥罗拉的潜在客户包括FCA、现代和安普福(Tier1供应商从德尔福拆分而来)。投资者看好极光的未来，就像丰田看好优步的ATG一样。
奥罗拉的大部分投资来自亚马逊，亚马逊致力于智能物流。奥罗拉与优步ATG合并后，承诺保留现有的1200名员工，并扩大数百名，但方向可能会调整到长途货运，以满足亚马逊的战略方向。但是优步之前的自动打车方向很可能被搁置。
极光创始人乌尔姆森承诺在60天内整合两个团队，但他仍然没有提到第一款产品何时推出。亚马逊和谷歌都是“有耐心”的投资者，不会催促投资创业公司快速生产产品，赚取利润。这与优步面临的压力大相径庭。应该说，ATG到了Aurora手里之后，环境有所改善，但是如何将硬件、代码、思想以及两种不同的公司架构进行整合，是一项艰巨的任务。
商业化的耐心
目前美国自主驾驶领域还剩下两个重要的玩家：通用投资的Waymo和Cruise。亚马逊投入的智能物流技术系统逐渐与前两者不同。未来将首先使用的无人出租车业务将出现在两家公司的产品目录中。优步出局了，不管科斯罗萨斯如何否认优步没有放弃自动驾驶业务。
然而，自2004年美国国防高级研究计划局挑战以来，自动驾驶业务已经发展了16年。它的技术路线仍然由谷歌的密歇根学院主导。瓦伊莫、克鲁斯、奥罗拉、优步的ATG，以及收购奥托，所有的技术先驱都与谷歌X实验室有一些联系。
现在，自动驾驶，尤其是乘用车业务，在商业化方面被推迟了，迫使持有这一业务的公司调整策略。优步出售ATG，这意味着它无法承受压力。这也说明商业自动驾驶(以无人出租车为标志)不可能在短时间内实现。(Text/《汽车人》黄)[版权声明]本文为《汽车人》独家原创稿件，版权归《汽车人》所有。
